La Rochelle

Cité médiévale et ville maritime

Les monuments de La Rochelle témoi­gnent de son riche passé historique, sa situation en ayant fait une place importante depuis le Moyen Âge.

La Rochelle est une ville tournée vers l'océan avec ses ports de commerce et de plaisance ainsi qu'avec son port de pêche.

Préfecture de la Charente-Maritime, La Ro­chel­le a 76 000 habitants, les Ro­che­lais. Ses plages permettent aussi de profiter des plaisirs balnéaires.

Principaux monuments de La Rochelle

• Le Vieux Port est situé au cœur de La Rochelle. Il se distingue par les tours en protégeant l'accès, la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne, entre lesquelles une chaîne était tendue.
• Ces deux tours, qui furent construites à la fin du XIV^ème siècle, peuvent se visiter. Une visite guidée de la tour Saint-Nicolas est proposée et on remarquera la chaîne subsistant près de la seconde tour.
• En longeant la muraille depuis la tour de la Chaîne, on atteint la tour de la Lanterne. Mesurant 70 mètres de hauteur, cette tour, aussi appelée tour des Quatre Sergents, était un phare qui fit également fonction de prison. Elle peut se visiter librement ou avec un guide.
• La Grosse Horloge faisait partie de la muraille d'enceinte protégeant la ville. Le clocher et l'horloge furent ajoutés au XV^ème siècle tandis que le dôme la surplombant date du milieu du XVIII^ème siècle.
• Les arcades bordant les maisons rochelaises se découvrent lors d'une promenade dans les rues du centre-ville.
• La cathédrale Saint-Louis fut édifiée au XVIII^ème siècle, le clocher Saint-Barthélemy la jouxtant étant du XV^ème siècle.
• On remarquera aussi l'Hôtel de Ville et, rue des Augustins, la "maison" Henri II, qui n'est en réalité qu'une façade habillant des couloirs.
• Parmi les autres monuments intéressants de La Rochelle, on peut citer l'église Saint-Sauveur sur le quai Maubec voisin du Vieux Port, la fontaine du Pilori (rue du Cordouan), le café de la Paix autrefois fréquenté par Georges Simenon (rue Chaudrier), ainsi que l'impres­sionnante gare du chemin de fer notable par son campanile et la décoration de sa façade.
• Les Allées du Mail relient le parc Frank Delmas au parc Charruyer qui est traversé par des ruisseaux.
• L'aquarium de La Rochelle, un des plus grands d'Europe, présente des milliers d'espèces maritimes.